实用型石牌坊制作；观察现存石牌坊制作，会发现其柱和横梁，所有的村庄石牌坊建筑的两大基本构成要素，都是相同的，所不同的仅是柱子和横梁的数量、外形及其组合关系的不同，质上并无差别。石牌坊制作这种门洞式公共建筑，实源于原始社会氏族聚居村庄，入口处的两柱架一横梁的门型建筑。此门型制简单，可能是早期人类，从自然山洞到村落定居后，依照洞口的形状仿制的实用建筑。为简单的做法，是在两根柱上搭上横梁，两柱分别与两边的围栏相连，横梁与柱子顶部固定，两柱中间留有进出村落的位置。这种门型结构，可以抵挡动物野兽的入侵，还是划分自有领地的界限。这种石牌坊制作结构，来源于对自然界的模拟，较多地注重作为“门”的实用价值，属于实用型石牌坊制作。现在中国北方农村，依然存在这种简单的乡村石牌坊。
混合型石牌坊制作；从春秋至唐，城市多采里坊制。城内被道路分成若干居民区，这些居民区，隋代称“里”，唐代称“坊”。坊与坊之间有墙相隔，墙中央设门，称为坊门。里坊门跨街立，供里坊人出入，乡村石牌坊的初称，谓便来源于此。里坊门在当时具多种功能，一是有防止犯罪，维护社会治安之用；二是作划分区域的界限，也为区域间彼此通行的道路；三是将刻有教化之意的坊名匾牌，悬挂于坊门，于坊内百姓有教化作用；四是赋予不同社会地位的人群聚居地域的象征意义。里坊门就属于，功用混合型石牌坊制作类型。
象征型石牌坊制作；里坊门到宋时，其具有的实用目的性，逐渐被建筑本身，所体现出的主体象征性替代。象征型石牌坊制作，主要有乌头门和棂星门。
乌头门；隋唐时代，坊门的建筑艺术达到新高度，将华表柱移作为坊门两根立柱，这种门被称为乌头门。乌头门庄重华贵，气势恢弘，成了当时上层阶级标榜“名门权贵、世代官宦”的建筑物。乌头门在宋代的《营造法式》中又被称为“阀阅”，因颜师古曾说：“古者以积功为阀”，“经历为阅”。乌头门虽名称、结构未改，却又有了旌表的功能。
棂星门；乌头门在宋代以后多称棂星门，清袁枚曾指出为灵星门之讹，棂星即灵星。汉代有祭天先祭灵星的规定。宋时于祭天的郊台设置了灵星门。宋景定年间，开始将其用于孔庙祭祀，意为尊孔同尊天，但灵星实与孔庙无甚关联，因门形如窗棂，就作棂星。其结构形制与乌头门相差不大，功能用途是为了表达对圣人孔子的崇敬。宋代乌头门已逐渐被棂星门所代替。
独立型乡村石牌坊制作。到北宋中叶，原封闭式的里坊制，逐渐被开放的街巷制所取代。坊墙被拆除，干道上的坊门保留，门扇也拆除，成为跨街而立的不连墙体、没有门扇的独立石牌坊，由此确立里坊门的独立地位，青石牌坊、花岗岩石牌坊等，都是如此。独立坊门装饰更繁华，旌表纪念功能更突出，形制也变得式样繁多，在原来二柱一横梁的简单式样，演化繁衍出多柱多横梁的石牌坊制作形式。独立型石牌坊制作体势更加宏伟，并施加斗拱和屋盖，并装饰形态神韵各异，具有美好象征意义的动植物图案。
宋以后特别是明清时代的石牌坊制作，不仅在体现主体精神的意义方面，更加清晰，在石牌坊建筑结构上，也更加表征其个体性格，在实体和精神两方面，都是脱离其它影响，石牌坊制作建筑显示独立品格。